금쪽이

'금쪽이'는 본래 '금쪽같이 귀한 아이'를 의미하는 긍정적이고 애정 어린 관용적 표현이었으나, 현재는 도전적 행동을 하거나 발달 과정에서 어려움을 겪는 아동, 혹은 그러한 아동을 제대로 훈육하지 않고 방치하는 부모를 묶어 비하하는 사회적 멸칭으로 변질되었습니다.

최근에는 그 대상이 아동에 국한되지 않고, 조직 문화에 적응하는 데 어려움을 겪거나 비협조적인 태도를 보이는 성인을 지칭할 때도 '어른 금쪽이', '오피스 금쪽이' 등의 파생어로 확장되어 쓰이기도 합니다.

이 용어는 채널A의 육아 상담 프로그램 《요즘 육아 금쪽같은 내 새끼》에서 유래했습니다. 해당 프로그램은 영유아 발달 과정에서 어려움을 겪는 아동의 실명을 보호하고 애정을 표현하기 위해 '금쪽이'라는 익명화된 대명사를 차용하였으며, 긍정적인 솔루션을 제공하려는 선의의 기획 의도를 가졌습니다.

그러나 미디어 환경은 시청률과 조회수를 위해 아동의 자극적인 문제 행동만을 짧은 영상으로 파편화하여 부각시켰고, 대중은 이러한 단편적 이미지를 바탕으로 어려움을 겪는 아동 전체를 '금쪽이'라는 이름으로 일반화하고 부정적으로 낙인찍기 시작했습니다. 이 과정에서 아동 발달 과정상의 자연스러운 미숙함이나 개인의 심리적 또는 환경적 어려움을 철저히 소거된 채 '통제되지 않는 문제 아동'이라는 부정적 인식이 덧씌워졌고, '금쪽이'라는 대명사가 '사회에 민폐를 끼치는 골칫거리 아동'을 뜻하며 조롱과 혐오의 의미를 담은 멸칭으로 사용되기에 이르렀습니다.

아동은 발달 단계상 감정 조절이 서툴고 실수를 통해 사회적 규칙을 학습해 나가는 과정에 있는 존재입니다. 그러나 '금쪽이'라는 표현은 이러한 아동의 자연스러운 미숙함을 조롱하고, 교정이나 이해가 아닌 격리와 배척의 대상으로 타자화하는 낙인으로 작용합니다.

특히 이 표현은 육아의 책임을 개별 가정, 특히 모성에게 전가하고 공동체의 돌봄 책임을 방기하는 데에 악용됩니다. 이른바 "금쪽이와 그들을 방관하는 무개념 부모 때문에 공공장소가 엉망이 된다"는 식의 혐오 서사는 상업 공간에서 아동을 내쫓는 노키즈존 확산의 강력한 명분으로 작용해왔습니다.

더 나아가 '오피스 금쪽이'처럼 성인에게 쓰이는 파생어는 문제의 심각성을 더합니다. 이는 아동을 '미성숙하고 통제가 어려운 존재'로 폄하하는 인식을 전제하고, 이를 비유로 삼아 성인의 미성숙함이나 무능력을 비난하는 이중적인 폭력성을 띕니다. '○린이' 표현의 문제점과 동일한 구조로, 아동을 동등한 시민이 아닌 미숙한 존재로만 취급하는 연령주의적 차별을 사회 전반에 내면화시키며, 저출생을 사회적 위기로 말하면서도 실존하는 아동은 '금쪽이'라며 손가락질하는 사회적 모순과 혐오를 담고 있습니다.

아동을 지칭할 때는 '어린이', '아동'과 같이 가치판단이 담기지 않은 본래의 표현을 사용합니다.

성인의 미성숙한 태도나 문제 행동을 지적할 때는 '자기중심적인 사람', '직장 내 갈등 유발자', '소통이 어려운 동료' 등 문제의 핵심을 구체적으로 설명하는 표현을 사용해야 합니다. 약자인 아동의 특성을 빗대어 조롱의 도구로 삼는 언어 습관은 철저히 배제해야 합니다.